石桂急匆匆回去收拾了東西，把能帶的都給帶上了，加上繁杏給的二兩銀子，她算一算有六兩多，心裏有個大膽的想法，想由著陳婆子把她贖出去。

陳婆子賣了她的，自然也能贖她出來，就說爹娘湊齊了銀子，來贖女兒回家，五兩銀子贖身錢，還餘下一兩來，除開要還繁杏的，她手上還有些東西能當，葉氏賞的春燕給的，拿出去賣了，總能還上錢。

家裏這會兒不知光景如何，田裏就要收麥子了，收了麥子又能有一筆錢，再苦還能苦得過遭災那時候。

石桂越想越能行，懷裏把一家一當都戴齊了，包了個小包裹，塞著給秋娘做的裙子，給喜子做的小書袋，還有石頭爹做的護腰，連於婆子她都做了件外衫。

坐上船一路到了甜水鎮，發足奔到陳婆子家，才要敲門兜頭一盆冷水澆下，門上掛著一把大鐵鎖，屋裏根本沒有人。

有鄰居看見過她，知道她是陳婆子經手賣出去的，這麽些賣出去的丫頭，只她一個帶了東西回來看，笑一聲道：“鄉下去了，你隔幾日再來罷。”

石桂木呆呆站著，一時回不過神來，蹲在階前淚似雨下，她自來少哭，這會兒實撐不住了，也捂著臉不想叫人瞧見。

鄰居是個接生婆，看她哭得站都站不住，心裏猜也猜著了：“可是主家要走了？”這樣的事，也是尋常，離了故土，哪知流落到何處，一輩子都回不來。

開了門讓石桂坐到廊下，倒了杯茶給她，石桂謝過她，端著茶卻遲遲不喝，眼睛盯住了巷子口，問那婆子，陳家出去幾日。

八月裏中秋走親戚，去了五六日，石桂心裏惶惶然，盼著去了這許多日子就能回來，保不齊等會就家來了，身子坐直了往前傾，一雙大眼兒巴巴望著巷口，餛飩攤子氤著一團團白霧，就盼霧裏能走出陳婆子來。

她等了一刻，擱下茶又問：“陳媽媽的兒子可一道去了？”見那婆子搖搖頭，心裏猜測他沒去，陳大郎平素不見人，走親戚不定就能一道去，說不得他這會兒還在渡頭。

石桂問了甜水鎮有幾個渡口，知道有東西兩個，謝過茶水，走身便走，一路走一路問人，先去了東渡口，裏頭是魚市，還沒進去就一股腥味，一身短打，紮跟腰帶，石桂知道這樣的地方有人記分，扛多少拿多少銀錢，往那兒一問，卻有好幾個叫陳大郎的，石桂一時茫然，同名同姓這許多，她一個個認了，卻沒一個是陳娘子的兒子。

再折去西渡，這頭是運竹子木頭出去的，倒比東渡幹凈些，石桂依法去問，那人連連點頭，說是陳大郎在工棚裏歇息，要帶她往窄巷子裏去，石桂見著黑漆漆一片，裏頭俱是些光著膀子的男人，退了一步：“煩大叔請了我哥哥出來。”

那幾個也吃不準是不是陳大郎的妹妹，扯著嗓子喊上一聲，半天也沒人出來：“怕是往樓子裏去了，蠻牛似的肯幹呢。”說著就拿眼睛打量石桂，石桂捏著包裹，手指頭緊了又緊，還是笑了一聲：“必是出去吃酒了，我家去等他罷。”

沒見著陳大郎，再回去陳家還鎖著大門，石桂知道這回沒了指望，眼看著手裏有銀子，偏偏就是不能贖身，走到市集，買了布買了藥，又花十文錢，請人寫了兩封信。

那寫信的人把她上下來回看了好幾遍，小小丫頭把將去何處何地說得明明白白，宋老太爺也是當地有名望的人物，待石桂說到三年五載回來消夏必跟過來的時候，兩只手緊緊抓著包裹布，差點又要淌淚。

兩封信一封是給陳娘子的，一封還包在包襖裏頭，抱著布跟藥，還回了松竹精舍，她本來就說是出去買東西的，看門的見她果然抱著東西進門，也不問她，石桂一路繞到了孫婆子處，她是外院的，這回只怕依舊不能跟回去。

孫婆子自個兒也知道回不去，別個收拾東西，她在吃花生米就酒，看見石桂還笑一聲：“小丫頭子往後就飛高枝了。”

石桂對她，比對鄭婆子情還真些，把東西擱在她屋裏，自來不哭，可這會兒卻難免哽咽：“我情願留下來賠著媽媽。”一面說一面把信拿出來：“若是我家來人，還請媽媽把信跟這些東西給了他們。”

她給孫婆子也帶三尺布，帶不走東西，全給了她：“媽媽也別盡吃酒，身子不好。”一面說一面強忍了淚，想著秋娘喜子，不知甚時候才能再見，心裏就似浸了黃連汁。

孫婆子跟著她嘆息：“你且放心，只要人來，我必把東西給了她。”

石桂回去把銀子還給繁杏：“姐姐的情我記下了，東西沒能送出去。”說著扯了嘴角苦笑，這一去也不知道甚個時候才能再見家人。

繁杏看她人懨懨的，寬慰她道：“往後總要來的，你仔細著當差就是。”她自個兒也是小小年紀買進府來，初時還記著家鄉，後來一日日過著望不到頭，父母早就不記得了。

石桂點了頭，抱著包裹回去，走到門邊，就聽見裏頭傳出哭聲，進去一看綠萼正蒙了頭哭，石桂這才想起她還沒個著落，再過個四五日，宋家要走的時候，綠萼又要到哪裏去？

陳娘子是出去躲風頭去了，賣了個教諭的女兒為奴，問罪的時候怎麽不問到她頭上來，知道宋家是辦了法事就要走的，算著日子早早躲了出去。

石桂哪裏知道這個，寬慰了綠萼：“太太總要想法子的。”可想什麽法子，前路如何，卻不是她能說的明白的。

別個房裏歡天喜地，別苑再好也沒有老宅裏頭日子舒服，小丫頭們只當出來玩了一圈，這幾日貨郎的貨還更好賣些，一個個都想著帶些東西回去送親送友。

只石桂房裏愁雲慘淡，她留了信，陳娘子卻遲遲沒有來，使了銅錢讓貨郎幫著看一看，每回來，都說門上掛著鎖，人不在。

石桂越等越絕望，繩結也不做了，針線也停了，綠萼每天夜裏都哭，她抱著膝蓋聽著，想秋娘，想喜子，還想石頭爹，咬了衣角落下幾滴淚來。

要走的前一天，春燕把綠萼叫了去，隔得會兒又來替綠萼理衣裳，石桂怔得一怔：“她找著親人了？”

春燕看她一眼：“太太都替她打算好了，你看看還有甚個東西是她的，替她理一理。”綠萼統共就呆了一個月，發下來衣裳鞋子只一個小包裹，再有些珠子手鐲，放在荷包裏，石桂把錢全給了孫婆子，自個兒身上倒沒餘下來，看看綠萼東西實在少，要是早知道，也能給她餘上些，多的沒有，五十一百總能救她的急，還想拿著給她送去，春燕擺一擺手：“給我罷。”

石桂到底去了門邊看著她走，綠萼滿面淒然，哪裏像是找到親人，倒像是要再賣她一回，隔得這樣遠，石桂看見綠萼嘴巴略動一動，叫了一聲石桂，嘴唇嚅嚅動著似要說話，管事婆子一把拉了：“這是好事兒，趕緊去吧，船還等著呢。”

石桂心口怦怦直跳，她原來當綠萼是個不大不小的麻煩，後來便覺得這姑娘確有可憐處，手靈巧人也不多話，只記著人好的這一點，就值得交往。

快步上前去，拉了綠萼的手，從自己手上把那只粗銀鐲子擼到她手上：“你那荷包我也沒甚能還你的，你找到了親人，可別再跟原來似的。”

綠萼連連點頭，要哭不敢哭，抱了包裹，縮著腦袋讓婆子帶了出去，一路走一路還回頭看石桂，到樹蔭藏住人看不見了，石桂這才回到屋裏，揉一揉眼睛，把綠萼睡的鋪蓋收拾起來。

對外只說綠萼是叫拐子賣出來的，如今找到了爹娘，太太仁慈還把她還給家裏，讓家人帶著她走了。

良姜木瓜秋葉幾個，還都紅了一回眼圈，小姑娘家家又沒甚個深仇，處了這許多日子，總有感情，木瓜還嘆她運道好，叫誤賣出來的，還能找著爹娘，太太連她的身價銀子都沒要，就這麽放了她出去，可不是好運。

石桂知機，一個字兒都不敢露，幾個丫頭這麽嘆著，春燕還看她一眼，見石桂一聲都不出，這才挪開眼去。

石桂在大門口守了兩日，出船那一天，一大早掃了院急急往門邊去，山上霧氣濃，籠著石道，零星有人走過去，樵夫獵戶，就是沒有陳娘子，她自個兒也知道，這會兒還不來，那必是不會來了。

她蹲在門邊石階上頭等，看門的小廝同她熟識了，知道她是在等人牙子，有些想笑她，可看她這樣著實可憐，拿了個小杌子給她坐著，總歸只這一時半刻了，等太陽升起來霧全散了，宋家就要出發了。

東西都裝了船，大件的過後再帶，小件的收起來挑下山去，轎子早早到了，一房有多少人，點清了寫下名字，上船報了名兒就把名字勾了去。

清晨露水濕了石階，石桂坐在小杌子上頭抱了膝蓋，眼看著樹影越來越清晰，方石道自一丈到兩丈，手指頭扯著石階邊和得雜草小花，一朵朵掐得滿手花汁，站起來都能望見路的盡頭了，陳娘子還是沒來。

良姜在後頭拍一拍她：“咱們都齊了，就差你了。”聲兒低低的，怕她哭，可石桂這會兒反而沒哭，站起來拍一拍手，跟著良姜進去了，良姜挽了她的手：“別怕，咱們總要回來的。”

石桂笑不出來，臉上神色卻松一松，快步往孫婆子那兒去：“媽媽，我走了。”孫婆子嘆一口氣，揮了手：“趕緊著，別叫人等你。”

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